쿠타라 호수

쿠타라 호수는 일본에서 가장 둥근 칼데라 호수로 알려져 있으며, 둘레는 약 8킬로미터입니다. 같은 홋카이도에 있는 일본 최고의 투명도를 자랑하는 마슈 호수에 이어 두 번째로 맑은 물이 특징입니다. ‘쿠타라’라는 이름은 아이누어 Kuttarushi에서 유래한 것으로 여겨지며, ‘호장근이 무리 지어 자라는 곳’을 뜻합니다. 참고로, 호장근은 마디풀과 식물입니다.
원래는 생물이 거의 살지 않던 호수였지만, 메이지 43년에 도와다호와 시코쓰호에서 양식용 히메마스의 알을 옮겨온 결과, 현재는 자연 번식이 가능할 정도로 개체 수가 늘어났습니다. 이 히메마스를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물이 있습니다. 나카오 토메라는 여성으로, 남편이 시작한 양식 사업을 이어받기 위해 삿포로에서 당시 미개척지였던 쿠타라 호수로 이주했습니다. 양식 사업을 접은 뒤에도 임업과 숯 판매 등을 계속하며, 63세로 세상을 떠날 때까지 호숫가에서 살았습니다. 다이쇼 시대에 서양식 옷을 입고 늠름하게 말을 타며 영어 서적을 읽던 토메는 ‘늪의 부인’이라 불렸으며, 지금도 전설처럼 전해지고 있습니다.