해중도로는 해저를 지나는 터널도 아니고, 바다 위에 놓인 다리도 아닙니다. 얕은 바다에 둑을 쌓아 만든, 명실상부한 ‘도로’입니다.
이 도로는 1970년대에 미국의 석유 회사가 헨자섬에 석유 기지를 건설할 때 만들어졌습니다.
가쓰렌 반도와 헨자섬을 연결하며 바다를 가로질러 일직선으로 뻗어 있는 이 도로는, 다리 위를 달릴 때보다 눈높이가 낮아 마치 바다 위를 달리는 듯한 느낌을 줍니다.
도중에 있는 ‘우미노에키 아야하시관’은 ‘미치노에키’가 아닌 ‘바다의 역’입니다. 류큐의 전통 목조선 ‘마란선’을 본뜬 건물이 이곳의 랜드마크입니다.
이곳의 ‘우루마시립 바다의 문화 자료관’에서는 오키나와의 전통적인 배 건조 기술과 해중도로가 만들어지기까지의 경위를 자세히 소개합니다. 무료로 관람할 수 있습니다.
해중도로는 헨자섬, 하마히가섬, 미야기섬, 이케이섬으로 가는 관문입니다. 차로 둘러보는 것도 좋지만, 사실 자전거라는 선택지도 있습니다.
‘우미노에키 아야하시관’ 맞은편에 있는 ‘추라시마 가이도 관광안내소’에서는 유료로 자전거를 대여하고 있습니다. 차를 세워 두고 자전거를 타고 여유롭게 섬들을 둘러볼 수도 있습니다.