東大寺 法華堂（三月堂）

法華堂は、奈良時代に建てられた東大寺最古の建物です。728年に夭折した基親王を供養するために聖武天皇により建立された東大寺の前身寺院、金鍾山寺の遺構とされてます。

建立当初、寄棟造りの正堂と礼堂が軒を接して並ぶ配置でしたが、鎌倉時代に礼堂を入母屋造りに改築して２棟をつなぎました。その姿は、天平初期建築の正堂と鎌倉時代の大仏様の特色を持つ礼堂が、時代を超えて美しい調和をたもっています。

堂内には、本尊の不空羂索観音立像をはじめ、梵天･帝釈天像、四天王立像など天平彫刻の宝庫となっています。中でも、執金剛神立像は、東大寺の初代別当良弁僧正が東大寺の前身寺院である金鐘山寺時代に発願された念持仏と伝わり、僧正の忌日である12月16日にしか開帳されない秘仏として知られています。

法華堂は、かつて法華会が毎年3月に行われたことから、三月堂という呼び名でも親しまれています。