湯釜

白根山の山頂にある湯釜は、直径およそ300メートル、水深が30メートルの火口湖です。湯釜の特徴であるエメラルドグリーンの色は、湖水に溶けた鉱物の微粒子が太陽の光に反射してそのように見えています。
海の色が青く見えるのと同じ原理で、実際の水は無色透明です。また、この湖水は非常に酸性度が高く、そのレベルは世界有数と言われています。これは、地下でマグマから発生したガスが地下水に溶け込み、塩酸や硫酸と化して湯釜の底から湧き出ているため。水温は平均で18度ですが、この鉄をも溶かす強酸性のため、水に触れることはおろか、湖畔に近づくこともできません。
近代では明治から昭和にかけ小規模な噴火を繰り返してきた白根山。明治15年の噴火以前は湯釜の周囲にも草木が茂っていたと言われています。現在目にする白い岩肌は、噴火による火山灰が影響したもの。ここに立ち、荒涼としたその景観を見渡せば、圧倒的な大自然の力を感じることでしょう。