足尾銅山は、日光市足尾地区にあった銅山で、「足尾銅山跡」として国の史跡に指定されています。
1610年（慶長15年） 二人の農民によって銅が発見されて以来採掘が本格化し、足尾銅山は採掘のピークを迎えました。
「日本一の鉱山都市」として幕府の財政を支え、足尾の町も「足尾千軒」と呼ばれるほど活気に満ちていました。
しかし深刻な公害問題を抱え、1973年に閉山となり、採掘の歴史に幕を閉じました。
それまでに掘られた坑道はおよそ1,200キロメートルで、その長さは東京から博多までの距離に匹敵します。その一部が観光資源として生かされ、現在ではトロッコ電車に乗っておよそ700メートルの坑道を見学することができます。
当時の厳しい採掘労働が等身大の人形で再現されており、歴史だけでなく掘削作業の変遷も理解できます。
また坑道の外には廃線となった鉄道の線路、赤さびた精錬所などの施設跡など映画のシーンのような荒涼とした景色が広がっており、一時代を築いた産業の栄枯盛衰を見る思いです。