興福寺 国宝館

国宝館は、僧侶が集団で食事をする食堂（じきどう）があった場所に、1959年に建設されました。地下には、奈良時代以降の旧食堂（きゅうじきどう）の遺構（いこう）がそのままの形で眠ります。国宝館では、奈良時代から興福寺に伝わる数々の国宝の仏像・絵画・工芸品・歴史資料などが収蔵されています。中でも天平（てんぴょう）彫刻の傑作として知られるのが阿修羅像です。阿修羅は、乾漆八部衆立像の一体として伝わります。八部衆は、インドで古来より信仰されてきた異教の八つの神で、仏教を守護し仏に捧げものをする役目をつかさどります。阿修羅は、インドでは熱さを招き大地を干上がらせる太陽神として、常にインドラ(帝釈天)と戦う悪の戦闘神になります。仏教に取り入れられてからは、釈迦を守護する神と説かれるようになります。