旧函館区公会堂は、函館山の麓で港を見おろす高台にあり、元町公園(もとまちこうえん)に隣接しています。
住民の集会所だった町会所が1907年の大火で焼け落ちた後、1910‎年に建て替えられたものです。
この時、財政面で貢献したのが実業家･相馬哲平(そうまてっぺい)でした。
住民の寄付とは別に相馬が寄付した金額は5万円（現在の10億円以上）にのぼり、総工費のなんと8割以上を負担したといいます。
建物の大きさは約2,000平方メートル。3つの車寄せが並んだ左右対称の洋風建築で、青みがかった灰色と黄色の縁取りをした外観は、洋館が建ち並ぶ街中でも特に際立っています。
外国人の指導を受けずに建てられたこの建物内部には、和風の装飾がさりげなく施されており、その技術は今も高く評価されています。
また2階にある400平方メートルの大広間では、要人が集まる舞踏会なども催され、国際都市函館を象徴する場所でもありました。