神戸旧居留地は、明治から昭和にかけた建築物が多く残るエリアです。
お洒落なショップやカフェが多く、中華街やメリケンパークへの道すがらでもあるため、多くの方が街歩きに訪れます。
居留地、すなわち外国人が暮らす特別な地区ができたのは、1868年のこと。その際、国から用意された土地は、砂地の湿地帯でした。
設計を任されたイギリス人の土木技師は、そこを126の区画に割り振り、幅の広い道路と歩道を設けました。
今日もみられる「38番館」などの建物の番号は、当時の区画を表す数字です。
1899年に土地が日本へ返還されると、大正から昭和にかけて多くの日本人が入り込み、商社や銀行が増えていきました。
現在残っている荘厳な柱や石造りが美しい近代建築は、この時代のものが多く混じっています。一方で、老朽化や耐震化のため取り壊されたものも少なくありません。
しかし、新しく建て替えられた建物にも、元の外壁の一部を利用したり、レトロなデザインを取り入れるなど、旧居留地の雰囲気を壊さないよう配慮されています。