岡山県の南東に浮かぶ、人口50人に満たない小さな島、犬島。名前の由来は諸説ありますが、島の山頂に犬がうずくまったように見える巨大な石があったことから、犬石がある島―「犬島」になったという言い伝えがあります。
奈良時代から戦国時代にかけては、瀬戸内海きっての海賊の拠点として恐れられていたこの犬島は、江戸時代になると、「犬島みかげ」と呼ばれる花崗岩が採れることから、採石が盛んに行われるようになりました。
このため、島本来の地形は跡形もなく変わったといわれています。
明治に入ると採石業に続く製錬業で、近代産業の波に乗ったものの、やがてそれも著しく衰退。時を経た2008年、ベネッセコーポレーションによる「犬島アートプロジェクト」が起動し、犬島精錬所が美術館として生まれ変わりました。
また、過疎化し続ける集落の空き家を丸ごと利用した「家プロジェクト」も生まれ、現代アートの島として再生の道を歩み始めています。