大仙古墳とも呼ばれる仁徳天皇陵古墳は、5世紀前半から半ばにかけて築造された国内最大の前方後円墳です。
墳丘(ふんきゅう)と呼ばれる、土が盛り上がった部分だけでも全長486メートル、外側をめぐる三重の濠(ほり)を含めると840メートルに及び、エジプトはクフ王のピラミッド、中国の秦始皇帝陵に匹敵する規模を誇ります。
仁徳天皇といえば、「民のかまど」という逸話が有名です。「民のかまどより煙が立ち昇らないのは、貧しくて炊くものがないからだ」と、向こう3年に渡り税を免除しました。
このような立派な大王にふさわしい巨大古墳ですが、文字が無い時代に造られたお墓であり、ここが本当に仁徳天皇の墓であるか否か、実は議論の余地が大いに残されています。
古墳はあまりにも大きいため、地上からその全貌をとらえることはできません。
そこで、堺市博物館ではバーチャルリアリティを利用し、空から見下ろした雄大な姿や、石室の内部を鑑賞できる設備を導入しています。
一方、古墳の西側に立つ万葉集の歌碑にもご注目ください。
嫉妬深い女性として知られる仁徳天皇の妻、磐姫皇后(いわのひめのおおきさき)が夫を慕い詠んだという切ない恋歌(こいうた)が刻まれています。