JR横須賀線鎌倉駅の南に延びる海岸線には、市内の朝比奈峠付近を源流とする滑川の河口があり、この河口の東側に延びる海岸線が材木座海岸、西側に延びる海岸線が由比ヶ浜海岸と呼ばれています。
鎌倉時代には戦場ともなっていたという海岸は、明治時代になると東京から近くて便利な海水浴場として多くの人が訪れるようになります。
この地に多くの人が別荘を構えるようになったのもこの時代で、鎌倉に建つ家の3軒に1軒が別荘であった時代もあったといわれています。
この時代には片瀬や大磯などにも多くの別荘が建てられました。湘南の海岸線は、東京から至近の地でありながら、気候が穏やかな保養地と目されていたのです。
そして昭和後期には鎌倉を代表する海水浴となり、さらに近年は海水浴ばかりでなく、サーフィン、ボードセーリングなど、マリンスポーツの新しい形が楽しめるリゾートスポットへの変貌が続いています。