西大寺观音院是一座拥有约1200年历史的真言宗古刹，本尊为十一面千手观音菩萨。
“西大寺”这一名称，据说源于寺院伽蓝是以龙神托付的犀角为基础而建，因此得名“犀戴寺”。现今所使用的寺名汉字，则是由后鸟羽上皇赐予的。
被列为“日本三大奇祭”之一、并被指定为国家重要无形民俗文化遗产的“西大寺会阳”裸祭，在日本国内外都享有盛名。
每年二月第三个星期六，在严寒之中，约一万名仅穿着兜裆布的男子会聚集于本堂。这座本堂也是冈山县内规模最大的木造建筑之一。
围绕被称为“宝木”的神圣木棒，人们将展开一场激烈的争夺战。
宽广的寺院境内还有许多值得一看的景点，包括供奉大日如来的三重塔，以及被指定为国家重要文化财产的朝鲜钟。
抬头仰望庄严的仁王门，还能看到中央横梁上雕刻着十二生肖的精美装饰。
此外，那座令人联想到龙宫的石门，正式名称为“龙钟楼”，采用了一层石造、二层木造的罕见结构。
每到春季，这里还会推出一种名为“皆足姬”的草莓。其名称源自与西大寺创建传说相关的藤原皆足姬，是仅限当地栽培的特色草莓品种。