汤之川温泉自室町时代起便有温泉涌出，素有“温泉可疗愈疾病与伤痛”的传说。不过，这一地区直到明治时代才开始得到真正的发展。
在函馆战争期间，这里曾设立一座供驻守五棱郭的幕府军使用的野战医院。据说，当时的指挥官之一榎本武扬曾因温泉水温偏低而感到不满，并感叹道：“如果再往深处挖一些，应该就能涌出更热的温泉吧。”
听闻此言，当地从事钻井业的实业家石川藤助，凭借地面上微微升起的蒸汽进行勘探，成功开掘出水温超过100摄氏度的温泉。
此后又陆续发现多处泉源，很快便形成了一条旅馆与商铺林立的温泉街。
如今，这里已有20多家酒店和旅馆，每年接待约130万名住宿游客，约占函馆市住宿总人数的一半。
周边不仅设有方便游客随时体验的足浴设施，还有可眺望津轻海峡的观景点以及热带植物园等景点，深受游客欢迎。
其中，热带植物园尤为人气景点。从每年12月至5月黄金周期间，游客可以观赏到日本猕猴泡温泉的有趣景象。
悠然浸泡在温泉中的猴子，与观赏它们而倍感放松的人们，共同营造出一种温馨而治愈的氛围，让人身心舒畅。